1859年6月初(清朝咸丰9年),英、法驻华公使相继到达上海,他们拒绝同清政府派往上海的直隶总督桂良、钦差大臣花沙纳协商,而是直接加紧拼凑联合舰队,准备闯入天津海口,重新挑起战争。这支联合舰队共有大小战舰20余 ,军队2000多人。
英法联军
6月17日,三国(英、法、美)联合舰队相继由上海到达大沽口外。清政府同意按期修改天津条约,以增加侵略者在中国的利益。但清廷指定各国公使须由北塘登陆进京,随行人员不超过20名,并不得携带武器。法国侵略者蓄意挑衅坚持沿白河经由天津进京换约。
1859年6月25日,英国舰队司令贺布率领联合舰队悍然闯入北河,强行拆毁天津海口的防御工事,并于下午2时,企图由此打开通向天津的通路。
没想到的是,清朝诸多爱国军人顽强抗敌,竟然击退了英法联军的攻击!
中国守军忍无可忍,奋起还击。经过一昼夜激战,击沉英舰4艘,击伤6艘,俘获2艘。其余挂起白旗表示投降。毙伤英军官兵464人。
清朝普通士兵抗击联军
英军舰队司令贺布受伤,其副手重伤毙命,法国司令也被打伤。但丝毫挽救不了侵略者的败局。英法侵略者狼狈逃亡上海,狡猾的美国公使,充当英法联军的帮凶,居然若无其事,摆出一副友好面孔从北塘入京,交换了中美天津条约。
清朝底层百姓和士兵和侵略者顽强抵抗的同时,反倒是清政府胆小怕事,天天想着投降求和!真气人!这就是为什么清政府不能击退敌军的原因。
天津大沽口自卫战的胜利,并没有使清朝政府改变投降派的妥协方针,反而更加是幻想以胜求和,根本不去认真备战,加强防务。
逃跑的咸丰皇帝
法国也在积极策划新的战争。1860年7月,英法分别派侵略老手额尔金、葛罗率兵来华,先后强占舟山、大连、烟台。7月,英法联军抵达大沽口外,8月1日,趁虚而人,登陆北塘,进攻大沽口后路,水陆夹击,侵占大沽炮台,随后从百合长驱直人,攻陷天津。
广大爱国官兵自动起来迎击侵略军,在新河、军粮城, 3000至4000中国骑兵同10000多名用洋枪洋炮武装起来的侵略军展开了激战。中国骑兵分成小股,避开猛烈的炮火冲向侵略军,一气夺得大炮5门。
英法联军焚烧圆明园
当侵略军从天津逼近北京时,驻守在八里桥的清军爱国官兵个个奋不顾身,齐声大呼杀贼,竟如山倒,战一时许,伤毙敌军千余!