网文为什么能吸引人呢？你可能说了：那还用问吗，就是因为“爽”啊。可这是体验，不是答案啊，我还得接着问你：为什么读网文会觉得“爽”？有的人可能会说：因为里面有金手指，还有各种各样的脑洞，很新奇。
作者储卉娟经过调查和分析，从学术角度给出了她的回答：我们在网文里读出脑洞、体验到爽，主要是靠一种技术实现的，叫做设定。我跟好几个网文的忠实读者聊了一下这个问题，他们都觉，这个点抓得挺准的。设定，就是网文能够吸引他们的核心要素。
下面，我们就来说说，网文里的设定到底是什么？
设定既不是故事大纲，也不是小说的类型或主题，更接近我们说的世界观，或者游戏规则。
作者研究这个问题的方法很有意思，她没有去分析小说，而是跑到网文作者和资深读者聚集的论坛，看看他们到底关心些什么。
先来看几个他们热烈讨论的问题：一个宅男如何杀死一个强力吸血鬼？穿越成崇祯，你有信心翻盘吗？悟空、玉帝和恐龙，谁更早？如果人类的一切都重置，又会变成什么样？
这些问题，听起来是不是有点无厘头？但是，在圈内人看来，这些问题不仅有趣，而且很严肃，因为这些问题讨论的，正是设定。
比如，有一个人想写一部有魔法元素的奇幻小说，他就在论坛里发起了一个讨论，请大家看看他的设定怎么样。要是让我猜想他们讨论的内容，肯定是有什么新奇的魔法，就像《哈利·波特》里的隐形斗篷，或者能穿越时间的时间转换器。总之，就是这个世界能有多奇妙。
可是，这个讨论组完全不是这个画风。他们首先讨论出了一套规则：这个世界里，社会发展存在两个固定动力：一个是魔法，一个是科技。魔法控制的是农业社会，制度进步缓慢；科技控制的是工业社会，制度进步更快。这两个世界要打仗，战斗力就看各自的综合实力。
接下来他们争论的要点，你肯定想不到。发起讨论的人坚持认为，魔法社会发展到最高阶段，应该和发展到中间阶段的科技社会，势均力敌。结果很多人站出来反对他，认为这种均衡根本不合理。如果没有喷火、巫师这些词闪现，这个讨论简直就像是一群中学生在讨论历史作业。
这个论坛里，有无数类似的讨论，时刻发生。这可以算是网文小说创作一个不成文的规则，作者在动笔之前，或者创作过程中，一般都会把自己构想的设定拿出来跟读者、同行讨论，看看设定是不是自洽。当然了，不同类型的小说，自洽的标准也不一样，比如穿越题材要符合当时的历史条件；修真题材要符合约定俗成的修炼门道。网文平台的编辑还会对作者强调：动笔前一定要把设定想清楚，不能天马行空，要尊重规则。这可是吸引读者，打造爆款的基础。
达到自洽的标准，写出来的小说估计就能达到及格线了。你可能想问了，既然都有设定，这些达到及格线的网文，跟那些火起来的网文有什么区别呢？
区别也不在文笔，而是要看设定够不够好。好的设定，会有更宏大的世界观，或者有更精巧的结构等等，从一开始就能牢牢抓住读者，让他们一旦进入这个世界，就不想再出去了。这就跟追美剧，盼着最新那一集出来的那种迫切心情，差不多吧。所以，就算网文有情节拖沓、人物扁平这些缺点，读者也不会那么苛责。我还听过有人调侃说，网文可是给我们做了个示范，就算文笔一般，也能写出吸引人的文章。
你肯定也想知道，网文的设定能好到什么地步呢？我们来看一个例子。2019年最火的网络小说，非《诡秘之主》莫属。它一直稳坐2019年起点中文网第一的宝座。读者圈公认，它的设定是一流的。万维刚老师也是网文的读者，他在精英日课里，还专门用一节课讲了《诡秘之主》的设定，评价更高。他的大意是，它的世界观之宏大、人物和道具之多，剧情之复杂，比金庸写的小说高出两档，比现代西方的《哈利·波特》《冰与火之歌》也高出了一档。我觉得，这话不算夸张。如果你对《诡秘之主》的设定感兴趣，也推荐你听听这节课。
你要是对网文很内行，难免会提出一个质疑：网文的设定也都是抄来抄去，看多了就会觉得也没什么意思。
我在网上查了查这几年有关网文抄袭的新闻。有一种观点比较有代表性：抄当然不对，但普遍存在，而且没办法。网文作者想留住读者、保持热度，必须保证每天更新。有的写手说：累的时候，闭着眼睛也得打字。这样高强度的写作，借用别人的设定，重复自己的设定，似乎避免不了。
抄袭肯定是不对的。书里从法律、社会心理这些角度分析了这个现象，我觉得我们也没必要都展开来讲，不过作者有一个发现，我觉得很有价值，她说：原来抄袭和重复，正是网文创新的动力。
这个说法，是不是有点反常？我们一般会觉得，重复就是没有创新。作者的意思是说，如果很多网文重复一种设定，它就成了一个类型，在网文界叫流派。说得再直白一点，一个人抄叫抄袭，无数人抄，就成了流派。
请你来听一组词：种田流、无限流、洪荒流、凡人流、女婿流、废柴流……你可能会觉得有点不明觉厉，没关系，你只需要知道，它们都是对某一个流派网文小说的统称。网文有创新，能繁荣，正是因为有这么多新的流派不断出现。
作者在书里借用了一个很妙的比喻，来描述网文怎么靠流派的演化来创新。我们一般会觉得，写小说就像做陶罐，一次成型，靠的是作者的手艺和灵光；但是，写网文小说更像是下棋，有人开创了一套下棋的规则，也就是设定，就会有很多人参与进来，这就是为什么同一个流派的小说，基本设定非常相近。在外人看来，每局棋都差不多，不过是马走日、象走田，可在下棋、观棋的人看来，每个细微的差异都意义重大。更重要的是，在无数的棋局中，总会有人突破既有的框架，开创新的规则，对应到网文小说，就是开启了一个新的流派。
作者举了一个典型的例子，就是“清穿”小说，也就是女主角穿越到清代一种网文。前几年很火的几部清代宫廷剧，都是清穿小说改编的。我来帮你回忆一下它们的基本设定：现代都市女性，毫无科学原因回到清代，主要是康熙朝九龙夺嫡之前，她会陷入政治斗争，努力挣扎谋求生存，同时跟康熙和他的儿子们发生各种情感纠葛。
这个套路，很熟悉吧？它的开端是2004年的网文小说《梦回大清》。它最早发布在一个女性网文平台，叫晋江网，当时上面大部分都是言情小说。不过，《梦回大清》的作者想写点不一样的，就把当时男频文（男性看的网文）里特别流行的“穿越”这个设定拿了过来。这样《梦回大清》就打破了传统言情的写法，开创了一种新写法。
这个新写法引来了大量的模仿。据作者储卉娟统计，《梦回大清》发布之后的几年里，一共出现了超过200部清穿小说。把这么多清穿小说放一块儿，一比较，很容易看出它们的套路：女主角穿越回去的时间点相差不过5年，因为考虑到阿哥们的年纪适合谈恋爱；主要情节都围绕九龙夺嫡；结局都是雍正登基。
它们的不同主要就两点：一个是女主的背景和穿越后的身份，另一个是男主是哪位阿哥。不同的组合，再加上作者不同的知识背景，就会带来完全不同的爱情故事。如果作者是清史爱好者，熟知历史细节，穿回去就能参与到历史进程。如果作者是个历史盲，除了雍正登基的结局之外，一无所知，穿越回去，又是另一个故事。
正是因为重复，这个设定变得越来越固定，成了“清穿”这个流派。它的影响力也超越了网文，连电视上的清代世界，都逐渐被清穿的世界替代。
在二十多年的网络文学发展中，清穿不是个例。玄幻、修真……网文的各种流派都是这样，经过大量的重复，成为一个流派，然后持续发酵，影响范围越来越大。
重复造就流派，但如果只是单纯的重复，网文早晚会成为死局。就像游戏虽然好玩，但很少有游戏能让玩家一直沉迷。读者看多了套路，自然会期待新鲜的东西。这也是我从这本书里读出的另一个很有意思的观点：任何套路里，其实都潜藏着变化的动力。
还是回到清穿的例子。到了2006年，就有很多清穿小说不按套路出牌了，比如男主不再是皇子，或者女主变成两三个人，再或者穿越后，女主会发现周围还有其他人也是穿越过来的。这就是前面提到的，棋局中的细微变化。
到了2008年，出现了一部小说叫《平凡的清穿日子》，它根本就是在“反清穿”。在今天看来，这部小说既标志着清穿这个流派的谢幕，又开启了一种新的网文流派——种田文。女主角的目标既不是改变世界，也不是谈场恋爱，而是努力学习古代的规则，争取在这个环境中生存下去。后来，种田文又衍生出了更多变化，有的回到古代，有的留在现代，主角也不一定是女性，还有男性。
正是在一次次的微小变化中，原有的设定被打破，孕育出了全新的流派。这就是作者发现的网文创新的方式——流派的演化。
谈论网文繁荣的时候，我听到的说法，大多都在说规模效应，或者头部效应，比如网文数量特别多，光起点中文网一家，就有几百万部小说；或者某部小说写得特别好，成了大IP。但是这些都只是对现象的描述，没法解释网文的活力到底来自哪里。如果我们像作者这样，把观察的维度从单本小说上升到流派，你就能看到，那些被认为是千品一律的网文里，有各种新的流派不断涌现，从言情到清穿，再到种田，从武侠到奇幻，再到仙侠，再到修仙。网文的创新和演化，跟传统文学不在一个维度上。
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