《红楼梦》，中国古代四大名著之一，章回体长篇小说，成书于1784年（清乾隆帝四十九年），梦觉主人序本正式题为《红楼梦》。它的原名《石头记》情僧录风月宝鉴《金陵十二钗》等。作者曹雪芹，续作是由高鹗完成。本书是一部具有高度思想性和高度艺术性的伟大作品，作者具有初步的民主主义思想，他对现实社会、宫廷、官场的黑暗，封建贵族阶级及其家庭的腐朽，封建的科举、婚姻、奴婢、等级制度及社会统治思想即孔孟之道和程朱理学、社会道德观念等都进行了深刻的批判并且提出了朦胧的带有初步民主主义性质的理想和主张。
“满纸荒唐言，一把辛酸泪。都云作者痴，谁解其中味。”曹雪芹所创造的《红楼梦》是一部具有高度思想性和高度艺术性的伟大作品，可以代表古典小说艺术的最高成就，它继承了《金瓶梅》的网状结构特点，以荣国府的日常生活为中心，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻悲剧及大观园中点滴琐事为主线，以金陵贵族名门贾、王、薛、史四大家族由鼎盛走向衰亡的历史为暗线。展现了穷途末路的封建社会终将走向灭亡
的必然趋势。并以其曲折隐晦的表现手法，凄凉深切的情感格调，强烈高远的思想底蕴，容百家之长，汇集百科之粹，在我国古代民俗，封建制度，社会图景，建筑金石等各领域皆有不可替代的研究价值，达到我国古典小说的高峰。 《红楼梦》在流传初期是通过名为《石头记》的手抄本形式流传，手抄本仅有八十回（根据有些学者的研究，流传下来的手抄本实为七十九回，今存手抄本的第八十回仅仅是第七十九回的后半节，被后人割裂，以凑足八十回的整数；也有部分学者认为今七十九回、八十回二回本均为续作混入）。
故事概述
女娲炼石补天，所炼之石剩一块未用，弃在大荒山无稽崖青埂峰下。此石“自经煅炼之后灵性已通”，因未被选中补天常悲伤自怨。一日，和尚茫茫大士、道士渺渺真人经过此地，经顽石苦求再三，二位仙人知不可强制，便将它“缩成扇坠大小的，可佩可拿”，答应将其携到那“昌明隆盛之邦，诗礼簪缨之族，花锦繁华之地，温柔富贵之乡，去安身乐业”。不知几世几劫以后，空空道人经过这里，见石上刻着它那番经历，便从头到尾抄下，交曹雪芹披阅增删、分出章回。以下便为石上所刻内容。姑苏阊门外有个葫芦庙，乡连环画封面(18张)宦甄士隐（谐音“真事隐”）居住庙旁，可怜寄居庙内的穷儒贾雨村（谐音“假语存”），与他成为志同道合的朋友，赠银让他赶考。元宵之夜，甄士隐的女儿甄英莲（谐音“真应怜”）被拐走，不久因葫芦庙失火，甄家又被烧毁。甄带妻子投奔岳父，遭白眼，其岳父是个卑鄙贪财的人，又把他仅剩的一点银子也半哄半赚地弄到自己手里。甄士隐“急忿悲痛”、“贫病交攻”，真正走投无路了。一天，他拄着拐杖走到街上，突然见一个跛足道人走过来，嘴里叨念着一些词句。士隐听了便问道人，知道是好了歌之后，便将好了歌解注作答。经道人指点后，甄士隐彻底醒悟，便随跛足道人出家了。
贾雨村中进士，任县令，由于贪酷及恃才侮上，为人所恶，为上司所弹劾，因而被革职，到盐政林如海家教林黛玉读书。京城起复参革人员。贾雨村托林如海求岳家荣国府帮助，正值林如海的岳母贾母因黛玉丧母，要接黛玉去身边。林如海便托贾雨村送黛玉到京。贾雨村与荣国府联宗。并得林如海内兄贾政帮忙，得任金陵应天府。
黛玉进荣国府，除外祖母外，还见了大舅母，即贾赦之妻邢夫人，二舅母，即贾政之妻王夫人，年轻而管理家政的王夫人侄女、贾赦儿子贾琏之妻王熙凤，以及贾迎春、贾探春、贾惜春和衔玉而生的贾宝玉。宝黛二人初见有似曾相识之感，但宝玉因见美如天仙的表妹林黛玉没有玉，认为玉不识人，便砸自己的通灵宝玉，惹起一场不快。
贾雨村在应天府审案，发现英莲被拐卖。买主为皇商之家、王夫人的妹妹薛姨妈之子薛蟠。薛蟠虽为争英莲打死原买主，但贾雨村为向贾府献好竟只胡乱判了些两银子，为薛蟠平了此事。薛蟠与母亲、妹妹薛宝钗也一同到京都荣国府住下。
宁国府梅花盛开，贾珍妻尤氏请贾母等赏玩。贾宝玉睡午觉，住在贾珍儿媳秦可卿卧室，梦游太虚幻境，见“金陵十二钗”图册，听演《红楼梦》曲，与仙女可卿云雨，醒来后因梦遗被丫环袭人发现，二人发生关系。
京官后代王狗儿已沦落乡间务农，因祖上曾和王夫人、凤姐娘家联祖宗，便让岳母刘姥姥到荣国府找王夫人打秋风。王熙凤接待，给了二十两银子。薛宝钗曾得癞头和尚赠金锁治病，以后一直佩带。黛玉忌讳金玉良缘之说，常暗暗讥讽宝钗，警告宝玉。 贾珍之父贾敬放弃世职，离家求仙学道。他生日之日，贾珍在家
设宴相庆。因林如海得病，贾琏带黛玉去姑苏，他的族弟贾瑞调戏凤姐，被凤姐百般捉弄而死。秦可卿病死。
贾政长女元春被封为凤藻宫尚书，加封贤德妃，皇帝恩准省亲。荣国府为了迎接这大典，修建极尽奢华的大观园，又采办女伶、女尼、女道士，出身世家、因病入空门的妙玉也进荣府。元宵之夜，元春回娘家呆了一会儿，要宝玉和众姐妹献诗。黛玉本想大展奇才，但受命只作一首，深感遗憾。 宝玉说将来不放袭人袭人趁机规劝宝玉读书“干正事”。宝玉和黛玉两小无猜，情意绵绵。又因有薛宝钗或其他小事。二人常吵，在不断争吵中情感愈深。
宝钗过生日唱戏，因为小旦像黛玉，贾母娘家孙女史湘云口快说出，宝玉怕黛玉生气阻拦、结果惹得二人都生宝玉气。元春怕大观园空闲。便让宝玉和众姐妹搬进居住。进园后，宝玉更成天和这些女孩子厮混；书童茗烟将西厢等书偷进园给宝玉，宝玉和黛玉一同欣赏。
宝玉庶弟贾环嫉妒宝玉，抄写经书时装失手弄倒蜡烛烫伤宝玉，王夫人大骂赵姨娘。赵姨娘又深恨凤姐，便请马道婆施魔法，让凤姐、宝玉中邪几死。癞和尚、跛道人擦拭通灵玉、救好二人。
黛玉性格忧郁，暮春时节伤心落花，将它们埋葬，称为“花冢”，并作葬花吟。宝玉丫环晴雯失手跌坏扇子，宝玉说她．她顶撞，袭人劝，她又讽刺，气得宝玉要赶走她。到晚间晴雯乘凉。宝玉又让她撕扇子以博她一笑。
一次史湘云劝宝玉学官员，谈仕途，被宝玉抢白，并说黛玉从不说这种混账话；恰巧黛玉路过听到，深喜知心。
王夫人丫环金钏与宝玉调笑，被王夫人赶出投井而死，贾环诬告宝玉是强奸未遂。宝玉又结交一位王爷喜欢的伶人，使得王爷派人来找。贾政大怒，将贾宝玉打得皮开肉绽。
王夫人找袭人，袭人向王夫人进言，深得王夫人欢心，被王夫人看作心腹，要她随时报告情况。并决定将来袭人给宝玉做妾。
大观园中无所事事，探春倡导成立诗社，并各人起了名号。第一次咏白海棠，蘅芜君夺魁；第二次作菊花诗，潇湘妃子压倒众人。
刘姥姥二进荣国府，贾母知道，便留她住下。在大观园摆宴，把她作女清客取笑；刘姥姥便以此逗贾母开心。贾母又带刘姥姥游大观园各处。在栊翠庵，妙玉招待黛玉、宝钗饮茶，宝玉也得沾光。
由于行酒令黛玉引了几句西厢曲文，被宝钗察觉，并劝解了她，二人关系好转。黛玉认识到宝钗是好心，自己多心。黛玉模仿《春江花月夜》写出秋窗风雨夕，抒发自己的哀愁。
贾赦垂涎贾母丫环鸳鸯，让老婆邢夫人找贾母。鸳鸯不肯，贾母也不愿意，斥责邢夫人。贾母与贾赦母子关系更加不好。薛蟠在一次宴席上调戏会唱戏而又豪爽的柳湘莲，被柳毒打，柳怕报复，逃往他乡。薛蟠无脸，也外出经商。其妾香菱（即英莲）到大观园学诗。又有几家亲戚的姑娘来到，大观园中作诗、制灯谜，空前热闹与欢乐。
袭人因母病回家，晴雯夜里受寒伤风，身上烧得烫人。宝玉为舅舅庆寿，贾母给他一件俄罗斯裁缝用孔
雀毛织的雀金裘，他不慎烧个洞。晚上回来、街上裁缝不能修补。睛雯带着重病中连夜补好。
黛玉丫环紫鹃试探宝玉对黛玉真心，假说黛玉要回姑苏，宝玉相信而发病精神失常，由此，黛玉更知宝玉心理，众人也以为他们定成美满姻缘。黛玉又要认薛姨妈为干妈，钗黛二人达到关系最融洽时期。
正当宝玉生日欢宴时，贾敬吞丹丧命。尤氏因丧事繁忙，请母亲和妹妹尤二姐、尤三姐来帮忙。贾琏见二姐貌美，要作二房，偷居府外。二姐和贾珍原有不清白，贾珍还想搅浑水，贾琏又想把三姐给贾珍玩弄。尤三姐却正气凛然，将珍、琏大骂，她已有意中人，即毒打薛蟠的柳湘莲。贾赦派贾琏外出办事，贾琏路遇薛蟠、柳湘莲。薛蟠遇强盗，被柳搭救，二人结为兄弟，贾琏趁机为柳提媒，柳答应。到京城后，柳先向三姐之母交订礼，遇宝玉闲谈尤氏一家而起疑，又去索礼退婚，尤三姐自刎，柳出家。
凤姐知道贾琏偷娶之事,便将计就计装贤惠，将二姐接进府。请贾母等应允。贾琏回来，因办事好，贾赦又赏一妾。凤姐借妾手逼的尤二姐吞金自杀。
粗使丫鬟傻大姐在园中拾到一个绣有春宫画的香囊，王夫人大怒；在王善宝家的撺掇下抄检大观园，王熙凤挂帅，惜春胆小懦弱，在看见从入画（惜春的丫鬟）箱中搜出来的男人(是与入画表哥）的袜子等时，便不分青红皂白嚷着要处罚入画，且当王熙凤说可以饶恕入画时，惜春还说她不许（这里充分体现了惜春的懦弱，也从侧面写出王熙凤处事的圆滑）；探春悲愤，认为抄家是不祥之兆。后又因王善宝家的掀她衣服，而大怒并扇王善宝家的一耳光；惜春这时和哥哥嫂子断绝往来。晴雯被王夫人以“好好的宝玉”“被这蹄子勾引坏了”为由，莫须有的赶出，抱恨而死；贾宝玉无可奈何，听小丫头说晴雯当了芙蓉花神后写了芙蓉女儿诔祭她。
薛蟠娶妻夏金桂后，在夏挑唆下，薛毒打香菱，薛姨妈不准。夏金桂和婆婆吵闹。薛蟠无法在家。只得外出。
黛玉因为终身之事无人可求，做恶梦，染重病。为了奉承贾母和王夫人，凤姐提出了宝玉娶宝钗的想法。黛玉听见丫鬟在议论宝玉的婚事，病的是连饭都吃不下，后来听到议而未成，病又好转。
十月里，海棠开花，大家以为喜事，摆酒席庆贺，然而就在夜里，宝玉的通灵宝玉不知去向，人也变得痴呆。祸不单行，元春此时死去。
宝玉的婚事由贾母做主，决定让宝玉娶宝钗，怕他不同意，告诉他娶的是黛玉，同时，不让黛玉知情。不想黛玉从傻大姐处得知了实情，梦幻破灭，焚稿断痴情。宝玉成亲之时，黛玉惨死。
宝玉洞房之夜，宝玉见新娘是宝钗，大惊，人也更加糊涂，忧伤的差点死去。
事后，大观园更加凄清。荣宁二府的种种行为惹恼了皇帝，终被抄家，革去二府世职。不过，在权贵的帮助下，荣府恢复世职。不久，贾母去世了，凤姐主办丧事，可却因大家怨恨而力不从心死去。一群强盗打劫荣国府，劫走妙玉。惜春看破红尘，小小年纪出家了。
宝玉去参加科举考试，中了举人，宝钗也怀孕了，但是宝玉全然不管这些，离家出走。出走情景正如结局所说，“好一似食进尽鸟投林,落了片白茫茫大地真干净”。（
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