本书所涉及的各种问题在许多方面对当代中国都具有重要意义。中国正在快速地发展。目前中国经济即使不是发展最快的经济，也是发展最快的经济之一。这会把中国带入一个什么样的世界？这个世界至少有两个特点需要中国公民加以思考。第一，作为一个在历史上曾经较为强大的国家，中国在民主化浪潮的背景正在发展。第二个要强调的事实是，在当今世界变得更加一体化，各共同体的内在联系比以前更为广泛和紧密的时候，大部分自由民主的国家以及大多数非民主的政府，都在努力声明自己站在国家的立场上，保护自己国家的利益。本书力求展示民主遗产的当代相关性，并对它的长处和局限性作出评价。本书认为，民主遗产的重点在于对公共事务公开讨论、公开对话和公开争论的原则。
在韦伯看来，社会主义社会的成就所带来的后果，可能与社会主义思想家们的预言恰恰相反，因为它包含了官僚统治的扩展。
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戴维·赫尔德(David Held)，1951年出生，英国伦敦经济与政治学院(London School of Economics and Polifical Science)的政治学教授，在国际关系领域也卓有成就。他和吉登斯一起都是著名的政体出版社(Polity Press)的创立者之一。 他所关注的是当今国际学术界广泛讨论的话题，如民主的理论与实践、国家与公民社会建设、全球化与全球治理等问题。作为当今政治理论领域多产的作家之一，他近年出版的著作主要包括：《批判性理论导言：从霍克海默到哈贝马斯》(Introduction to Critical Theory：Horkheimer to Habermas，1989)、《政治理论与现代国家》(Political Theory and the Modern State，1989)、《民主的模式》(Modds of Democracy，1987第1版，1996第2版，2006第3版)、《民主与全球秩序》(Democracy and the Global Order，1995)、《全球转变：政治、经济与文化》(Global Transformations：Politics，Economics and Culture，l 999)、《全球化与反全球化》(Globalization/Anti-Globalization，2002)、《世界大同主义：一种辩护》(Cosmopolitanism：A Defence，2003)、《全球协议：华盛顿共识之外的社会民主主义选择》(Global Covenant：The Social Democratic Alternative to the Washington Consensus，2004)等。
