西方人文主义传统

人文主义并不想把自己的一套价值或象征体系强加于人——就像天主教、加尔文宗、伊斯兰教和马克思主义所做的那样；相反，它认为通往真理的道路不止一条，其他文明——无论是过去的还是现在的，也无论是希腊、中国、罗马、法国，还是印度的文明——所走出的道路都值得我们认真去看待，并且需要努力根据其自身特点来对其加以理解。即使我们无法接受让自己真实地生活于它们之中，或者由于其不容异见的狭隘性而使得我们被迫捍卫我们自己的价值的时候，我们也不应放弃这种尝试。

对于生活在社会中的人来说，教育除了要开发其智力意外，还需要培养他的社会适应能力：在崇尚暴力的时代，他要学会控制情绪；在暴政肆虐的时代，他要做到委婉谦卑；在竞争激烈的年代，他要容忍自己违反规则；而在一个崇尚出类拔萃、容不得平庸的时代，教育的目的就是培养精英，而不是生产专门人才。 人文主义的核心主题是人的潜能与创造力，这些能力是潜藏于人的身上的，需要外部力量加以唤醒，从而使其显现并进一步得到发展，而实现这一目的的手段就是教育。

文艺复兴时期的人文主义就其性质而言是个人化的。……它仅以受过教育的人为对象，基本限制在城市贵族与统治精英的范围之内……因此作为一种历史力量，人文主义具有明显的软弱性，尤其是当一些人组织起来将其说成是异端邪说或虚妄幻想而加以压制时，这种软弱性就更加表露无遗了。