本书是一部研究晚明佛教慈善活动及其对世俗权力影响的学术著作。全书分为三篇九章，另有“导言”和“结论”。其导言和第一篇，主要探讨了晚明社会结构形态、佛教与明代理学之关系，以及其时居士佛教之特点；第二篇从宗亲关系、社会性、宗教性和文化性诸角度，着力研究慈善捐助的机制和动机；第三篇分别考察了地理位置和经济状况迥异的三个县的寺院经济和慈善捐赠的情况；结论部分分析得出了晚明不同于宋、清的世俗权力与佛教之关系。书中附有地图和图片九幅。
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卜正民（Timothy Brook）哈佛大学哲学博士，不列颠哥伦比亚大学历史系讲座教授，加拿大皇家学会会员，2015—2016年度亚洲研究学会（Association for Asian Studies）会长。曾任多伦多、斯坦福、牛津等大学历史学教授，不列颠哥伦比亚大学圣约翰学院院长。主要研究明代社会和文化史、中国近代史、全球史，并担任哈佛大学出版社《帝制中国历史》主编。2005年获加拿大历史协会颁发的历史学奖项弗朗索瓦‧泽维尔‧加诺奖章，2006年获颁古根海姆学术奖。代表著作有《纵乐的困惑》《为权力祈祷》《维梅尔的帽子》《秩序的沦陷》《塞尔登的中国地图》等。
