太史公司马迁的《游侠列传》、《刺客列传》算最早的武侠小说吗？

各行各业大多有自己供奉的祖师爷，其实武侠小说这一宗供奉的还是太史公司马迁。追根溯源，《史记》中的游侠列传和《刺客列传》是中国武侠文学的源头，荆轲、豫让、聂政、郭解、朱家等一批中国最早的豪侠之士藉太史公之笔得以流名后世，其事迹多动人心魄，荡气回肠，颇具传奇色彩。以此为滥觞，之后武侠文学曾经历了隋唐武侠传奇、明清侠义公案小说和20世纪20年代到40年代的现代旧派武侠小说等发展阶段。一批文人创作了一大批描写侠士事迹的作品，隋唐传奇如虬髯客传、聂隐娘传，侠义公案如《水浒传》、《三侠五义》，旧派武侠如《江湖奇侠传》、《十二金钱镖》等皆是中国文学史不可或缺的部分。进入二十世纪五十年代以后，随着梁羽生《龙虎斗京华》的问世，在港台迅速掀起了一阵武侠小说热潮，金庸、梁羽生、古龙、温瑞安、萧逸等人不断突破旧派武侠小说的局限，吸收了西方文学的表现手法和叙事结构，并体现以现代人的情感，创造出一个虚幻的武侠世界，江湖恩怨，刀光剑影，更兼爱恨情仇，迅速风靡华人世界，至今未衰，被称为新武侠小说或新派武侠小说，这也就是当今一般所理解的，也即本文所要讨论的所谓“武侠小说”。 由于武侠小说在读者中的风靡，造成巨大的市场效应，诱使不少人弃文从“武”，如过江之鲫，纷纷投奔“武林”，其中当然也就包括不少好利而才力不逮者，因此难免泥沙俱下，鱼龙混杂。文化的商业化使得有着巨大商业价值的武侠小说更易受到商业化侵害而确有既“泛”且“滥”之势。但正如我们不能因村妇村夫们诌几首打油诗就否定所有诗词，也不能因某些领导人喜欢题字而认为这就是中国书法一样，对此不应以偏概全。大浪淘沙，真正能被读者所接受并流传下来的，新派武侠中确不过廖廖十数人而已。但正是这部分人的武侠小说成为经久不衰的力作，风行于华人文化圈。它们代表着真正的武侠小说，因而也具有分析的样本意义。