明清话本小说的时代特色或内容

早期的中国古代小说，一直是文言小说的天下，直到宋人话本出现，文言小说垄断的局面才被打破，鲁迅先生在中国小说的历史的变迁中，高度赞扬这是“小说史上的一大变迁”。

这里要论述到的话本和拟话本所代表的中国白话短篇小说的艺术特点，首先需要说明的是，因短篇话本小说中的话本和拟话本实难分开，甚至有些学者提出取消拟话本的称谓（如：吴小如谈谈话本小说的几个问题，周兆新“话本”释义），所以在这里不再强行区分话本与拟话本，统称为话本小说。话本小说这种完全不同于传统文言小说的白话短篇小说，在一定的历史背景下发展，形成了自己独特的艺术特点，在小说史上与文言小说平分秋色。

话本小说所独具的艺术特点，首先醒目地表现在外部形态上，这是话本小说与典雅艰深的文言小说最显著的不同特点。白话的特点在明白如话，流畅生动。文学作品总是给一定的社会群体观赏的，观赏对象文化水平低，则供其观赏作品的语言也应该通俗浅显。语言的雅、俗是为接受欣赏对象决定的。只有通俗生动、泼辣、粗犷、生活气息浓厚，富有表现力的白话，才会受到广大民众的欢迎。冯梦龙在古今小说叙中说：“大抵唐人选言，入于文心；宋人通俗，谐于里耳。