秦代由于不重视文人学士,加以存在时间较短,故无文学名著传世(传世史篇李斯谏逐客书为秦统一前作),但不等于秦代无文学而言。
西汉前期的赋,借物抒怀,文词朴实,代表作为贾谊的吊屈原赋、鹏鸟赋。
汉武帝时,赋体文学兴旺发达。作家很多,代表作为司马相如的子虚赋、上林赋。在《史记》司马相如本传中,均录为一篇,《文选》始分为两篇。子虚赋是通过假设的楚国使者子虚和齐国乌有先生互相夸耀楚王、齐王游猎的盛况。上林赋则是通过假设的亡是公极力铺陈天子在上林苑游猎的壮阔气派,大大压倒了楚齐游猎的场面,以示天子理应压倒诸侯。