原籍福建长乐，生于福州，幼年时代就广泛接触了中国古典小说和译作。1918年入协和女子大学预科，积极参加五四运动。1919年开始发表第一篇小说两个家庭，此后，相继发表了斯人独惟悴、去国等探索人生问题的“问题小说”。同时，受到泰戈尔《
飞鸟集》的影响，写作无标题的自由体小诗。这些晶莹清丽、轻柔隽逸的小诗，后结集为《
繁星》和春水出版，被人称为“春水体”。1921年加入文学研究会。同年起发表散文《
笑》和《
往事》。1923年毕业于燕京大学文科。赴美国威尔斯利女子大学学习英国文学。在旅途和留美期间，写有散文集《
寄小读者》，显示出婉约典雅、轻灵隽丽、凝炼流畅的特点，具有高度的艺术表现力，比小说
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